东南亚地区共有十一国：越南、老挝、柬埔寨、泰国、缅甸、马来西亚、新加坡、印度尼西亚、文莱、菲律宾、东帝汶。从历史上看，这些国家的政治、经济长期不发达，书面文学的产生也相对较晚，且在不同历史阶段被不同外来文化影响、甚至主导。多种外来文化积淀成复杂的文化源头，成为东南亚当代写作的丰富资源。
由于地理原因，中国与东南亚诸国文化交流的历史源远流长，中国文化对东南亚，尤其是越南有较为广泛的影响。加之人口迁徙，东南亚有大量华侨，19世纪后，明清小说被当地华人译介，对东南亚文学的影响不可小觑。此外，华语文学在马来西亚、新加坡、越南、缅甸等国的发展也很值得