19世纪中期，正当中南半岛两个强大国家暹罗和越南为争夺柬埔寨的宗主权而明争暗斗和兵戎相见时，法国殖民主义者来到了柬埔寨，借“保护柬埔寨独立”为名，参与了控制、瓜分、肢解柬埔寨的强盗式角逐，并最终将柬埔寨纳入它的殖民地。
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如今，柬埔寨早已摆脱了法国的殖民统治，但这段历史的印记却深深地印在了这片土地上，融入到柬埔寨百姓生活的某个侧影里。
19世纪中期，正当中南半岛两个强大国家暹罗和越南为争夺柬埔寨的宗主权而明争暗斗和兵戎相见时，法国殖民主义者来到了柬埔寨，借“保护柬埔寨独立”为名，参与了控制、瓜分、肢解柬埔寨的强盗式角逐，并最终将柬埔寨纳入它的殖民地。
法国将柬埔寨沦为它的殖民地的过程，经历了漫长的时间。
在葡萄牙和西班牙在柬埔寨进行政治干涉失败后，法国紧紧跟随其脚步，以传教、探险作为开辟道路的手段。
以米希主教为代表的法国传教士在法国殖民主义扩张中扮演了不光彩的角色。
他原是法国驻暹罗的传教士，在安东王统治时期到达柬埔寨，以欺诈的手段取得了安东王的信任，成为国王顾问，接着利用手中的权利，在短时间内就发展了名教徒，建立起以他为首的牧师会，使天主教在柬埔寨站稳了脚跟。
同时，他挑拨柬埔寨与暹罗的关系，怂恿安东王脱离暹罗去投靠法国，与法国签订《法柬条约》，但对于这样丧权辱国的条约，安东王不能接受。
法国人利用传教士没有达到预期的目的，于是采取了第二步措施。
法国占领越南后，以继承越南对柬埔寨的宗主权为名，想进一步将柬埔寨至于它的保护之下，正在此时，柬埔寨国内政局动乱，给法国带来了机会。
年，诺罗敦无奈与法国签署《法柬条约》，正式承认法国对柬埔寨的保护权。但法国不满足于仅仅对柬埔寨的“保护”，它的最终目的是将柬埔寨沦为它的殖民地。
在柬埔寨被法国保护初期，柬埔寨国王手中还有部分行政权，诺罗敦利用手中仅有的权利对柬埔寨实行改革，并悄悄支持起义部队。
但法国对柬埔寨的殖民化的脚步逐步加快。
年，法国殖民主义者强迫诺罗敦修改《柬法条约》，剥夺了柬埔寨国王手中最后的行政权，柬埔寨彻底沦为法国的殖民地。
法国把柬埔寨从保护国变为殖民地，整整花了30多年的时间。
在法国统治柬埔寨期间，法国对柬埔寨进行了经济掠夺和文化入侵。
柬埔寨土地肥沃，生产稻米、棉花、生丝、甘蔗、橡胶等农副产品，与当时法国以轻工业主要产业的国情十分对路。
此外，法国殖民者对柬埔寨廉价劳动力进行掠夺。
法国还在柬埔寨推行新的土地改革制度，即通过“租让”实现土地所有权的转移。
法国对柬埔寨的文化入侵主要是宗教传播和奴化教育。法国在柬埔寨传播天主教和基督教，除了在平民百姓中发展教徒外，把大量的精力投入到争取当地的国王和权贵皈依主教和基督教，国王和权贵接受了洗礼，法国殖民者就能比较容易操控国家政权。
法国最初在柬埔寨大城市中开办兼授法语和柬埔寨语的学校，目的是培养精通法语和柬埔寨语的翻译人员。
后来这些学校逐渐成为谋求职务的捷径和晋升的阶梯，柬埔寨官宦子弟和富家子弟蜂拥而上，造就了一批为法国殖民统治的公务员。
在法国对柬埔寨统治近百年间，柬埔寨人民遭受了巨大的损失和伤亡，同时也进行了长期不屈不挠的斗争。