洞里萨湖又名金边湖，位于柬埔寨境内西部，呈长形位于柬埔寨的心脏地带，是东南亚最大的淡水湖泊。洞里萨湖的意思是“巨大的淡水湖”或“大湖”。元代中国使者周达观到洞里萨湖时，称洞里萨湖为“淡洋”。
法国人称之为大湖。洞里萨湖是中南半岛最大的湖泊，自西北向东南横穿柬埔寨，在金边与贯穿柬埔寨的湄公河汇合。
虽然在地理意义上只是湄公河的重要支流，但从功能和意义上看，其重要性绝不逊色于湄公河。为这片土地带来了无尽的财富，使其成为柬埔寨乃至整个东南亚的“鱼米之乡”。
洞里萨湖是东南亚最大的淡水内陆湖，盛产鱼虾，滋养了千年前的吴哥王朝。湖滨平原平坦辽阔，土地肥沃，河流纵横。
它与湄公河三角洲共同构成柬埔寨的“中部大平原”，是重要的农业区和水稻产区。
枯水期（12月-4月），湖水平均深度仅1米，面积平方公里；但到了雨季，由于湄公河退水，水深可达9米，面积可扩大到1.6万平方公里。一到旱季，湖底裸露的淤泥就成了播种早稻的肥沃良田。
每逢雨季，藏匿着无数昆虫和微生物的杂草沉入湖底，成为养鱼的天然饲料。目前，洞里萨湖是柬埔寨北部主要的“肉食仓库”。
环湖多万人直接或间接以捕鱼为生，发酵和腌制的鱼是柬埔寨人的主要肉类。湖畔的柬埔寨人几个世纪以来，他们的家园就漂浮在湖面上，住的是高大的木屋。
雨季来临时，湖水位上涨，房屋可以用船拖走，也可以用卡车搬走。湖边的村庄有房子，学校，商店，邮局，甚至教堂。
街道建在水上，形成特殊的聚落景观。洞里萨湖像一块巨大的绿色翡翠镶嵌在柬埔寨大地上，为高棉民族的发展繁荣提供了坚实的资源保障，是柬埔寨人民的“生命之湖”。
近年来，上游国家在湄公河上修建大坝，以方便灌溉和防洪，就像世界一样像世界上所有的湖泊一样，洞里萨湖也有逐年变小的趋势。