北上广深，四大一线城市中，有三座都有大港口，而历史最悠久的毫无疑问是广州。把握广州的特点，必须要考虑港口。
广州港口
从历史的悠久程度来说，广州毫不逊色于北京，广州城市发展有多年历史。公元前年，秦南海郡尉任嚣在甘溪以西的古番山、禺山修筑“任嚣城”，是广州筑城的开始。
广州早在唐代就成为最大的贸易港，在薛爱华写的巨著《撒马尔罕的金桃：唐代舶来品研究》中，就有不少笔触描述千年之前广州的繁华。
为何在唐代广州港会发展到新的高度？第一是开辟了被称为“广州通海夷道”的航线，由广州经南海、印度洋沿岸到达波斯湾各国，扩大了海外贸易的区域。这一航线是当时世界上最长的远洋航线。
广州黄浦古港
第二是唐朝政府为了鼓励各国商人来中国进行贸易，在唐开元二年（公元年）专门在广州设置了市舶使管理对外贸易，同时为了加强对外国商人的管理，在广州城西南濠东岸藩船（外国商船）码头区设立供外国商人集中居住的“藩坊”。
这两大措施大大推动了广州对外贸易的发展，最终使得广州凭借在地理位置上的优势，迅速发展成为世界的东方大港。
据当时文献记载，每天到广州的外舶约11艘，全年到港舶数达余艘，居住的外国商人之多，冠绝东方，估计有数十万之多，如阿拉伯商人估计就有10多万居留广州。
日落广州港口
可以说大唐盛世，不光能在长安看到，也能在当时的广州看到。广州是中国少有的繁华了一千多年的城市，当近代铁路交通崛起，一批大运河边的城市迅速衰落下去，而广州却愈来愈繁华，大海边的广州韧性极强。今天的西安早已过了历史巅峰期，而广州却还是四大一线城市之一。
从隋唐至鸦片战争前，广州基本居于全国第一外贸大港的地位，期间只是南宋到元约年间曾一度被福建泉州短暂取代。
南宋中期以前，广州是中国对外贸易业最繁荣、最重要的港市，甚至直到宋末年间，广州港的对外贸易额占全国的90％以上，保持着全国第一大港的地位。
广州港口夜景
清代因为闭国锁国，广州成为唯一的通商口岸，不但是全国第一外贸大港，而且是当时亚洲最大的国际贸易港口，当时有外国人这样描述广州，“中华帝国与西方列国的全部贸易都聚会与广州，中国各地物产都远来此地……东京、交趾支那、柬埔寨、缅甸、马六甲或马来半岛、东印度群岛、印度各口岸、欧洲各国、南北美各国和太平洋诸岛的商货，也都会集到此城”，广州城的繁华可见一斑。
面对大海的广州，作为千年港城，从来都是开放包容地方，有接纳世界的胸怀，唐代有10多万阿拉伯人到广州做生意，今天则有大量的非洲人到广州定居。
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