红色高棉统治柬埔寨期间，华侨遭受了空前的劫难，三年多时间里，约30万华人惨死于波尔布特集团之手，约占在柬华人华侨一半。
在柬埔寨，有一个曾经令人闻声变色的人物，他就是红色高棉的领导人波尔布特，在执政的短短3年8个月时间里，造成了柬埔寨非正常死亡万人之多（也有说万人、万人），人口骤减1/3，这在历史上是没有先例的。
红色高棉在夺取政权之后，迅速达到完全丧失理性的恐怖巅狂。在速度上，超过斯大林的肃反；在广泛性上，超过中国的文革；在残暴程度上，超过希特勒纳粹和日本；在毁国毁民的程度上，超过非洲的卢旺达；在死亡人数和国民人口相对值上，创造了世界纪录。
华侨是柬埔寨人口中的一个重要部分。早在中国南宋时期，就有从事海上贸易的华商在柬埔寨居留，称“唐人”。到、年代和二战后，先后出现了3次中国人移居柬埔寨的高潮，特别是在二战后的年到年期间，柬埔寨的华人由30万猛增到42万，占全柬万人口的7.4%。年红色高棉政权建立前夕，柬埔寨的华侨已达60万之众。在柬埔寨的华人不仅数量可观，而且大多在经济上都比较富裕。
年4月7日，以占领金边市为标志，波尔布特领导的红色高棉夺取了柬埔寨国家政权，此后的3年零8个月中，柬埔寨人经历了一场惨绝人寰的空前劫难，华人社会更是首当其冲。当时拥有商人身份的华人被都划入“资产阶级”阵营，红色高棉甚至宣布“华侨都是资产阶级，有史以来都是吸柬埔寨人的血”。红色高棉对柬埔寨华人、华侨进行“红色恐怖”，很多人被处以死刑或苦刑。如年4月28日发生的著名“橘井事件”，大批从前线回来的红色高棉军人开进橘井市中心，把轻重机枪摆在街上，对准华人的住宅，限令全市华人立即到农村种田，拘捕煽动华人回中国的嫌疑分子，严刑拷打，折磨至死。
经历了年到年红色高棉的短暂统治后，柬埔寨华人数量迅速下降到30万左右。在财产蒙受重大损失、生命受到威胁时，柬埔寨华人曾基于自己的中国侨民身份，寻求过祖国政府的解救。然而，他们未能看到来自中国方面的任何公开的正面的反应。当时，华人所能接触到的祖国亲人仅仅是中国大陆援柬专家，但当他们向这些祖国亲人投诉的时候，得到的回答则不能不使他们失望，因为回答均不外乎两种，即要求华侨“顾全大局”、要“忍”下去，或认为华侨过去是剥削阶级，多数是资本家，现应好好接受所在国政府劳动教育，把自己改造成自食其力的劳动者。
网上有一篇记述柬埔寨华侨导游蔡先生的文章。在文章中蔡先生回忆说，年4月17日是柬埔寨人刻骨铭心的日子。这一天，红色高棉荷枪实弹的军人们，勒令金边老百姓三天之内必须离开该市，他们说，“你们用不着带城市的东西！三天之内就回家，谁也不准留下！美国人要轰炸金边！美国人马上要轰炸城市了！”敌不过士兵的逼迫，4天之内万人口都被强制离开，包括老弱病残。有“东方小巴黎”之称的金边顷刻间成了一座有路无人走、有车无人开、有房无人住的“鬼城”。许多华侨几代人都在金边开店铺做生意，几昼夜间成为彻头彻尾的无产者，许多人死于颠沛流离的途中，幸存者便开始了原始的刀耕火种的日子。
没过多久，粮食的配给越来越少，饭也由干变稀。人们开始以野菜、草根、树皮果腹；很快，连这些“美食”也找不到了，每天都有人饿死，而活着的人连挖坑掩埋死人的力气都没有。最后，因饥不择食，有人开始吃蚯蚓、甚至吃死人肉，全国饿殍遍野。活着的人除了白天种地修渠，晚上还要开会学习。精神脆弱的人看不到痛苦的尽头，还没等到饿死就自行了断，蔡先生一对年幼体弱的弟弟妹妹就是这样死去的。
蔡先生的父母一再叮嘱兄弟俩咬牙挺着，说：“我们是华侨，祖国会出面来救我们的。”当时有几十万华侨都咬紧牙关，盼星星、盼月亮地盼望，因为当时红色高棉政权的报纸都刊登了中国派出不少专家团来柬援助的消息。有一次，蔡先生的父亲和一群人在山上劳动，看到了中国标志的飞机，许多人拚命挥手、放烟火发求救信号，结果竟被红色高棉枪毙了好几个。还有一次，村里一个红色高棉的翻译告诉华侨，离他们不远处有中国派出的建设专家小组驻扎地，村里几个胆大的华侨年轻人冒险去报信求救，结果反而被这些中国人出卖，给红色高棉抓起来。公判大会上，一个自称中国派来的干部带头喊口号：“中国政府坚决支持红色高棉政权的革命斗争！支持打击阶级敌人、打击特务反动派！”那几个去求救报信的青年华侨都被枪毙了。就这样，柬埔寨的华侨成了被祖国抛弃的孤儿。
这些被抛弃的孤儿哪里知道，他们一度寄予厚望的祖国当时正在轰轰烈烈地开展“文化大革命”，这场革命与置他们于死地的红色高棉革命一样，矛头也是指向“党内外阶级敌人”的，即便他们身在祖国，也一样会成为革命的敌人，难逃同样的厄运。